В основу исторической драмы «Свободный штат Джонса» легли реальные события, имевшие место в США в годы Гражданской войны между Северными и Южными штатами. Главный герой фильма Ньютон Найт участвовал в войне в рядах национальной армии, хотя не поддерживал порядки Юга в части рабовладения и ограничения гражданских свобод. Спустя время, получив плохие известия о бедственном положении своей семьи, Найт дезертирует из армии. Вместе с ним ряды Конфедерации покидают его друзья — единомышленники. Вместе они пробираются на родину Найта, и объединенные идеалами свободы и равенства, обосновывают собственный свободный штат Джонса. Бывший фермер возглавил штат и собрал вокруг себя других верных фермеров, которым также были близки идеи отказа от рабства, а также главенство равноправия для всех людей независимо от цвета кожи. В своем свободном штате Найт смог заключить брак со своей возлюбленной Рейчел...